Χιλιάδες άνθρωποι έχουν συρρεύσει στο μικρό ισπανικό έδαφος της Θέουτα στη Βόρεια Αφρική προερχόμενοι από το Μαρόκο, με τουλάχιστον 18 να χάνουν τη ζωή τους στην προσπάθεια, γεγονός που ώθησε την Ισπανία να αναπτύξει τον στρατό της για να αποκαταστήσει την τάξη στα σύνορα.
Βίντεο και εικόνες από τη συνοριακή γραμμή έδειξαν πλήθη ανθρώπων, κυρίως Μαροκινών, να περπατούν γύρω από τους κυματοθραύστες σε μια αστική παραλία, κοντά σε ένα σημείο ελέγχου με το Μαρόκο, και να κατευθύνονται προς τους τοπικούς δρόμους. Η πλειονότητα φαινόταν να είναι νεαροί άνδρες, αν και υπήρχαν επίσης οικογένειες με γυναίκες και παιδιά.
Δεν έγινε αμέσως σαφές τι παρακίνησε τόσους πολλούς ανθρώπους να περάσουν στη Θέουτα. Η ισπανική κυβέρνηση δήλωσε ότι θα στείλει τις ένοπλες δυνάμεις για να συνδράμουν την Πολιτοφυλακή (Civil Guard) στην περιοχή. Ο Ισπανός πρωθυπουργός, Πέδρο Σάντσεθ, αναμενόταν να επισκεφθεί την πόλη την Παρασκευή.
Μια αυτόνομη ισπανική πόλη στην ηπειρωτική Αφρική
Η Θέουτα και η ευρύτερη ισπανική περιοχή της Μελίγια, η οποία βρίσκεται 250 μίλια ανατολικά, βρίσκονται στις μεσογειακές ακτές, στο άκρο της Αφρικής. Και οι δύο αυτόνομες πόλεις ανήκουν στην Ισπανία και μοιράζονται τα μοναδικά χερσαία σύνορα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την αφρικανική ήπειρο.
Υπό ισπανική κατοχή από το 1580, η Θέουτα φιλοξενεί έναν μεικτό πληθυσμό Χριστιανών και Μουσουλμάνων, καθώς και Ισπανούς και Μαροκινούς κατοίκους και εργάτες, οι οποίοι ζουν σε σχετική αρμονία.
Το Μαρόκο δεν αναγνωρίζει επίσημα τη Θέουτα και τη Μελίγια ως ισπανικό έδαφος και συχνά αναφέρεται σε αυτές ως κατεχόμενα εδάφη.
Μεταναστευτικό και διπλωματικό σημείο τριβής μεταξύ Ισπανίας και Μαρόκου
Η Θέουτα αποτελεί συχνά επίκεντρο διπλωματικών κρίσεων στη σύγχρονη ιστορία μεταξύ της Μαδρίτης και του Ραμπάτ. Τον Μάιο του 2021, η μαροκινή κυβέρνηση χαλάρωσε τους συνοριακούς ελέγχους και επέτρεψε σε περίπου 8.000 άτομα από το Μαρόκο και υποσαχάριες χώρες να εισρεύσουν στη Θέουτα μέσα σε μόλις δύο ημέρες.
Η κίνηση αυτή ερμηνεύτηκε ευρέως ως αντίποινα για την απόφαση της Ισπανίας να επιτρέψει σε έναν ηγέτη υπέρ της ανεξαρτησίας από την αμφισβητούμενη περιοχή της Δυτικής Σαχάρας να λάβει ιατρική περίθαλψη σε ισπανικό νοσοκομείο.
Οι εντάσεις εκτονώθηκαν μόνο αφότου ο Πέδρο Σάντσεθ άλλαξε τη μακροχρόνια στάση της χώρας του για τη Δυτική Σαχάρα και συναντήθηκε με τον βασιλιά του Μαρόκου, Μοχάμεντ ΣΤ’, το επόμενο έτος.
Προορισμός για μετανάστες που προσπαθούν να φτάσουν στην Ευρώπη
Η Ισπανία αποτελεί κύριο σημείο άφιξης στην Ευρώπη για άτομα που αναζητούν καλύτερες οικονομικές ευκαιρίες ή μια διαφυγή από τη βία στις χώρες καταγωγής τους. Η Θέουτα και η Μελίγια είναι βαριά οχυρωμένες, καθώς θεωρούνται προορισμοί για όσους προσπαθούν να φτάσουν στην Ισπανία από το Μαρόκο και άλλα μέρη της Αφρικής.
Πολλοί μετανάστες που φτάνουν στη Θέουτα ή τη Μελίγια επιστρέφονται αμέσως, ενώ άλλοι κρατούνται σε καταφύγια μεταναστών και μπορούν να υποβάλουν αίτηση για άσυλο στην Ισπανία.
Για να φτάσουν στη Θέουτα, οι άνθρωποι συχνά κολυμπούν από τη μαροκινή πόλη Φνιντέκ (Fnideq), καλύπτοντας μια απόσταση περίπου 3 μιλίων (5 χλμ.). Άλλοι επιχειρούν τη διέλευση από την πιο κοντινή πόλη Μπελιουνές (Belyounech).
Οι αφίξεις μεταναστών στη Θέουτα και τη Μελίγια είναι γενικά πολύ χαμηλότερες από εκείνες που καταγράφονται στην Ισπανία μέσω των Καναρίων και των Βαλεαρίδων Νήσων.
Ο συνολικός μεταναστευτικός πληθυσμός της Ισπανίας έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, με περίπου 10 εκατομμύρια ανθρώπους σε μια χώρα 50 εκατομμυρίων να έχουν γεννηθεί σε άλλο μέρος.
Πολλοί προέρχονται από την Κολομβία, τη Βενεζουέλα και το Μαρόκο και εργάζονται σε βασικούς τομείς της ισπανικής οικονομίας, όπως η γεωργία, ο τουρισμός και ο τομέας των υπηρεσιών.