Η Ρωσική Εκκλησία τιμά σήμερα την ημέρα μνήμης των αποστόλων Πέτρου και Παύλου. Η τύχη του τελευταίου αποτελεί αίνιγμα για τους βιβλικούς μελετητές, καθώς Δεν είδε ποτέ τον Χριστό ενώ επιπλέον, συμμετείχε στον σκληρό διωγμό των πρώτων Χριστιανών. 
Αναπαραγωγή της εικόνας του Αντρέι Ρουμπλιόφ "Απόστολος Παύλος" από τη συλλογή της Κρατικής Πινακοθήκης Τρετιακόφ
Έκανα το καθήκον μου
Κρυμμένο βαθιά στην παλιά Δαμασκό βρίσκεται ένα μαργαριτάρι για κάθε προσκυνητή - η εκκλησία Αλ-Χανανίγια. Έγινε ναός τον 3ο αιώνα.
Πριν από αυτό, ήταν το σπίτι του Ανανία, ενός από τους μαθητές του Χριστού.
Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, σε αυτόν έφεραν έναν άντρα ο οποίος, σύμφωνα με όσους τον συνόδευαν, «δεν είχε δει τίποτα, δεν είχε φάει τίποτα και δεν είχε πιει τίποτα για τρεις ημέρες».
Προφανώς δεν ήταν κοινός άνθρωπος: ήταν ντυμένος με ακριβά ρούχα και κρατούσε μια τσάντα με μηνύματα προς τους ραβίνους της Δαμασκού.
Το όνομα του ξένου ήταν Σαούλ. Στο δρόμο, κάτι ανεξήγητο του συνέβη: ξαφνικά τυφλώθηκε από ένα έντονο φως, έπεσε στο έδαφος. Και άκουσε μια φωνή: «Σαούλ, Σαούλ, γιατί με καταδιώκεις;».
Αφού σηκώθηκε, ο ταξιδιώτης άνοιξε τα μάτια του, αλλά δεν είδε τίποτα. Ήταν τυφλός.
Ο Απόστολος Παύλος παραδέχτηκε δημόσια ότι πριν από τη μεταστροφή του ήταν ένας ειλικρινής διώκτης των Χριστιανών. Γιατί; Υπάρχουν αρκετές εκδοχές σχετικά με αυτό.
«Πράγματι, νόμιζα ότι έπρεπε να ενεργήσω πολύ εναντίον του ονόματος του Ιησού του Ναζωραίος. Αυτό έκανα στην Ιερουσαλήμ: έχοντας λάβει εξουσία από τους αρχιερείς, φυλάκισα πολλούς αγίους, και όταν σκοτώνονταν, έδωσα τη φωνή μου (έδωσα την εντολή.)», εξήγησε ο ίδιος.
Πιθανότατα του είχαν δοθεί ειδικές εξουσίες από το Σάνχεδριν, τους πρεσβύτερους και τους ιερείς του Ναού της Ιερουσαλήμ.
Στην Ιουδαία, αυτό ήταν το ανώτατο δικαστικό σώμα. Το Σάνχεδριν ήταν αυτό που καταδίκασε τον Ιησού σε θάνατο
Αυτή η εμπιστοσύνη προς την εβραϊκή αριστοκρατία είναι αρκετά περίεργη. Άλλωστε, ο Σαούλ καταγόταν από άλλη πόλη. Στις «Πράξεις των Αποστόλων» αναφέρεται ότι καταγόταν από την Ταρσό (νοτιοανατολικά της σύγχρονης Τουρκίας).
Τον 1ο αιώνα υπήρχε εκεί μια αρκετά μεγάλη εβραϊκή κοινότητα. Αλλά ο Σαούλ έλαβε την εκπαίδευσή του στην Ιερουσαλήμ. Και από τον Γαμαλιήλ - τον πιο διάσημο δάσκαλο του Ιουδαϊσμού εκείνης της εποχής.
Αναπαραγωγή του πίνακα του Ελ Γκρέκο «Απόστολοι Πέτρος και Παύλος»
Περιμέναμε κάτι εντελώς διαφορετικό
Ο μέντορας φέρθηκε στους οπαδούς του Χριστού με ανοχή. Οι Πράξεις αναφέρουν πώς ο Γαμαλιήλ υπερασπίστηκε τον Πέτρο και άλλους μαθητές του Ιησού ενώπιον του Σάνχεδριν. Αλλά ο Σαούλ καταδίωκε φανατικά τους Χριστιανούς.
Και, όπως σημείωσε ο Αμερικανός βιβλικός μελετητής Μπαρτ Έρμαν, δεν ενήργησε μόνο σύμφωνα με τις οδηγίες των αρχιερέων και των πρεσβυτέρων.
Η δικαιοδοσία τους εκτεινόταν μόνο στην Ιερουσαλήμ και τα περίχωρά της. Ο Σαούλ, ωστόσο, οργάνωσε διωγμούς παντού. Πήγε στη Δαμασκό ακριβώς για αυτόν τον σκοπό.
«Υπάρχουν πολλές εκδοχές για το τι ακριβώς ο Παύλος θεωρούσε προσβλητικό στις διδασκαλίες των Χριστιανών. Μία ξεχωρίζει. Ο ίδιος ο απόστολος το υπαινίσσεται στις επιστολές του: εξοργίστηκε από τον ισχυρισμό ότι ο Ιησούς ήταν ο Μεσσίας», λέει ο Έρμαν.
Τον πρώτο αιώνα, η Παλαιστίνη βρισκόταν υπό ρωμαϊκή κυριαρχία. Η αυτοκρατορία επέβαλε υπέρογκους φόρους στον λαό, κάτι που περιοδικά οδηγούσε σε εξεγέρσεις.
Η ιδέα ενός «Σωτήρα» - του Βασιλιά των Ιουδαίων, του οποίου την έλευση είχε υποσχεθεί ο ίδιος ο Θεός - κέρδιζε δημοτικότητα μεταξύ των Εβραίων.
«Υπέθεσαν ότι ο Μεσσίας θα ήταν ένας ισχυρός πολεμιστής ή ένας φιλόδοξος ηγέτης. Αλλά ποιος ήταν ο Ιησούς γι' αυτούς; Ένας σταυρωμένος εγκληματίας», τονίζει ο βιβλικός μελετητής.
Ίσως οι Φαρισαίοι, οι εκπρόσωποι της μεγαλύτερης θρησκευτικής και φιλοσοφικής σχολής του Δεύτερου Ναού, περίμεναν τον Μεσσία περισσότερο από άλλους. Δεν ήταν κλασικοί παραδοσιακοί.
Αφενός, τηρούσαν αυστηρά τις εντολές του Μωυσή. Αφετέρου, πίστευαν στη μετά θάνατον ζωή. Όπως γνωρίζουμε από το Ευαγγέλιο, ο Ιησούς συχνά διαφωνούσε μαζί τους.
Εικονογράφηση από την Εβραϊκή Εγκυκλοπαίδεια των Brockhaus και Efron (1906-1913)l
Ορθόδοξος παγανιστής
Και ακριβώς ως «υιός του Φαρισαίου» ο Παύλος μιλούσε για τον εαυτό του.
Εξ ου και η υπόθεση των ερευνητών ότι ολόκληρη η οικογένειά του ανήκε σε αυτό το θρησκευτικό κίνημα.
Αλλά παράλληλα με τη βαθιά γνώση του Ιουδαϊσμού, ένας από τους «πρίγκιπες των αποστόλων» μπορούσε εύκολα να βρει μια κοινή γλώσσα με άλλους λαούς.
Επομένως, έχει ένα άλλο αυτοχαρακτηριστικό: «απόστολος των εθνών».
Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι στα νιάτα του, ο Παύλος αμαρτωλά ενδιαφέρθηκε για τις παγανιστικές διδασκαλίες. Κάθε περιοχή είχε τη δική της, βασισμένη στην αρχαία ελληνική και ανατολική μυθολογία.
Έτσι, στην πόλη καταγωγής του αποστόλου, άκμασε η λατρεία της αρχαίας Κυβέλης, της μητέρας όλων των θεών. Οι άνθρωποι πίστευαν στον θρύλο του αγαπημένου της Άττη, ο οποίος πέθανε και μετά αναστήθηκε.
Τον 20ό αιώνα, προέκυψε μια εκδοχή ότι ο ίδιος ο Παύλος προσχώρησε στη λατρεία της Κυβέλης και άντλησε ορισμένες ιδέες για την ανάσταση από εκεί. Στις επιστολές του αποκαλύπτεται πληρέστερα η έννοια της σταύρωσης και η νίκη του Χριστού επί του θανάτου.
Ωστόσο, στις μέρες μας, οι μελετητές έχουν απορρίψει αυτή την άποψη. Ο Παύλος, αν και έζησε σε ένα παγανιστικό περιβάλλον, παρέμεινε πιστός στον Ιουδαϊσμό.
Ωστόσο, πολύ λίγα από τη ζωή του δέκατου τρίτου αποστόλου μπορούν να ειπωθούν με βεβαιότητα. Είναι πιθανό στο μέλλον να ρίξει ένα ακόμη αίνιγμα στους ιστορικούς.
www.bankingnews.gr